ESPN
Gianni Infantino está lutando pela sua sobrevivência como presidente da FIFA e talvez já tenha perdido uma batalha que nem sequer esperava enfrentar.
Após uma semana de erros de cálculo desastrosos em relação ao seu controle e influência como a figura mais poderosa do futebol mundial, a tentativa de Infantino de vender uma participação em futuras Copas do Mundo, que foi descartada na noite de sexta-feira, agora ameaça arruinar seus planos de garantir sua reeleição em 2027.
Mas qual é a probabilidade de Infantino, de 56 anos, ser destituído ou forçado a renunciar? Sua decisão de desistir de seus planos polêmicos será vista como algo que salva seu cargo ou como uma demonstração de fraqueza que finalmente o forçará a sair?
Existe um processo que poderia levá-lo à destituição, dez anos após sua eleição como sucessor do desacreditado Sepp Blatter, mas não é um caminho fácil para seus oponentes seguirem. São necessários 43 países-membros para desencadear um voto de desconfiança contra Infantino, mas seus oponentes precisariam de um candidato alternativo, e ninguém ainda surgiu para enfrentá-lo. Além disso, há um prazo até 18 de novembro para que um rival anuncie sua candidatura antes da votação no Congresso da FIFA em Rabat, no Marrocos, em 18 de março do ano que vem.
Infantino já acreditava ter os votos necessários para tornar sua reeleição uma mera formalidade, mas tudo mudou nesta semana. Ego, vaidade e arrogância se uniram para deixá-lo em uma posição tão vulnerável à frente da FIFA que o cenário antes impensável de sua destituição agora é uma possibilidade real.
Suas tentativas de acelerar a venda de US$ 20 bilhões (R$ 101,5 bilhões) em participações acionárias de uma companhia recém-criada pela FIFA, a FIFA Forward Enterprise (FFE), para uma empresa de investimentos liderada por Joshua Kushner, irmão de Jared Kushner, genro do presidente dos EUA, Donald Trump, foram recebidas com condenação e hostilidade em todo o mundo. E a rejeição chegou mesmo depois de Infantino oferecer um pagamento imediato de US$ 20 milhões (R$ 101,5 milhões) a cada uma das 211 federações-membro da FIFA, seguido por mais US$ 66 milhões (R$ 335 milhões) até 2037, caso o plano seja aceito pela maioria dos países.
As confederações da UEFA (Europa), da Concacaf (América do Norte e Central) e da AFC (Ásia) rejeitaram o plano, o que significa que um total de 143 federações se opõem à proposta. Infantino precisava de 106 votos para aprovar sua proposta; portanto, com apenas 68 votos ainda em jogo na África, na América do Sul e na Oceania, o projeto está definitivamente enterrado. Mas a questão foi além de um simples jogo de números.
A confirmação da UEFA de que todas as 55 nações da Europa, incluindo a Espanha, atual campeã mundial, boicotarão todos os torneios da FIFA a menos que o plano seja abandonado, acabou com qualquer perspectiva de a proposta seguir adiante, pois uma Copa do Mundo sem La Fúria, Alemanha, Inglaterra e França dificilmente atrairá os bilionários que tentam comprar uma fatia do bolo da competição.
E com dois altos executivos da FIFA se manifestando na sexta-feira contra a tentativa unilateral de Infantino de impor seu plano, o ex-presidente da Federação de Futebol dos EUA e assessor da FIFA na força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, Carlos Cordeiro, renunciou em protesto, enquanto o diretor de operações, Kevin Lamour, afirmou que a equipe foi “enganada” pela falta de transparência no planejamento do esquema de investidores privados, fica claro que o controle de Gianni sobre o poder está enfraquecendo quase a cada hora.
Dito isso, Infantino é um homem com amigos e associados poderosos. Ele forjou uma aliança estreita com Trump, a família real do Qatar e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, da Arábia Saudita, e enquanto mantiver o apoio deles, seria tolice e ingenuidade descartá-lo. Mas líderes poderosos tendem a dispensar pessoas que não podem mais atender às suas necessidades; se o plano de Gianni realmente foi por água abaixo, ele também pode descobrir que seus amigos em posições de poder rapidamente deixarão de atender suas ligações, e essa realidade encorajará seus oponentes no futebol mundial.
Os críticos de Infantino veem um homem desesperado para se agarrar ao poder, mas cujo poder está diminuindo devido aos seus muitos erros. Apesar do enorme crescimento das receitas da FIFA desde 2016, ele trouxe vergonha, humilhação e escárnio para a organização.
Infantino foi criticado por conceder à Arábia Saudita os direitos de sediar a Copa do Mundo masculina de 2034 sem um processo de licitação completo e adequado. Ele foi alvo de ridicularização por encontrar uma maneira de incluir o Inter Miami na primeira edição do Mundial de Clubes , simplesmente para garantir que Lionel Messi participasse do torneio. Mas seu estilo autocrático e ditatorial atingiu novos patamares antes e durante o torneio sediado nos Estados Unidos, México e Canadá.
Tudo começou com sua decisão de criar o Prêmio da Paz da FIFA, que foi concedido unilateralmente a Trump em dezembro. Em julho, Trump admitiu ter ligado para Infantino para ajudar a garantir que o cartão vermelho do atacante norte-americano Folarin Balogun fosse anulado, permitindo que ele jogasse a partida das oitavas de final contra a Bélgica.
O comportamento subserviente de Infantino na companhia de políticos e celebridades durante a Copa do Mundo aumentou ainda mais a animosidade que já havia se desenvolvido contra ele, tanto por parte dos torcedores quanto de outros dirigentes do futebol.
Agora, ele está lutando em várias frentes, por seu ousado plano de privatização, que foi forçado a descartar; por sua tentativa de ampliar a Copa do Mundo de 48 para 64 seleções; por sua batalha contra a UEFA e, por fim, por sua luta para permanecer como presidente da FIFA.
Infantino está perdendo aliados e encorajando inimigos a um ritmo alarmante, e sua tentativa de lucrar com o sucesso da Copa do Mundo pode acabar sendo o erro que o forçará a deixar o poder e o futebol.
